接地故障為相線與電氣裝置的外露導(dǎo)電部分（包括電氣設(shè)備金屬外殼、敷線管槽及構(gòu)架等）、外部導(dǎo)電部分（包括金屬的水、暖、煤氣、空調(diào)管道和建筑的金屬結(jié)構(gòu)等）以及大地之間的短路，如圖1 所示。這種故障與相線和中性線間的單相短路故障不同，與相線之間產(chǎn)生的相間短路也不同。

　　接地故障與一般短路相比，當(dāng)產(chǎn)生火災(zāi)時(shí)具有更大的危險(xiǎn)性和復(fù)雜性。一般短路起火主要是短路電流作用在線路上的高溫引起火災(zāi)，而接地故障則有以下三個(gè)原因引起火災(zāi)，且危險(xiǎn)性更大，其防范工作也十分復(fù)雜。

　　1．由接地故障電流引起火災(zāi)

　　一般短路的電流通路為線路的金屬導(dǎo)線，短路電流大，短路點(diǎn)金屬常被熔焊而可忽略其阻抗，這種短路容易被過(guò)電流保護(hù)電器（熔斷器、低壓斷路器）迅速切斷而不致起火。但接地故障的電流通路內(nèi)有設(shè)備外殼、敷線管槽以及接地回路的多個(gè)連接端子等，TT 系統(tǒng)（接地系統(tǒng)）還以大地為通路。大地的接地電阻大，PE、PEN 線（接地線）連接端子的電阻由于種種原因，其阻值也常常較大，所以接地故障電流比一般短路電流小，常不能使過(guò)電流保護(hù)電器及時(shí)切斷故障，且故障點(diǎn)多不熔焊而出現(xiàn)電弧、電火花。0. 5A 電流的電弧、電火花的局部高溫即可烤燃可燃物質(zhì)起火。例如 1994年3月北京某廠倉(cāng)庫(kù)被焚，起因即是倉(cāng)庫(kù)電氣線路在進(jìn)線地溝內(nèi)貼近暖氣入口管道，長(zhǎng)年受烤，絕緣水平下降，導(dǎo)致接地故障燃弧起火。該廠工人反映起火前一段時(shí)間內(nèi)廠房燈光閃爍，說(shuō)明故障未被切斷，電弧延續(xù)了一段時(shí)間，再待電路切斷，火已成勢(shì)了。

　　另外過(guò)去不重視 TN 系統(tǒng)中 PE、PEN 線在故障條件下的熱穩(wěn)定，往往選用過(guò)小的截面，當(dāng) TN 系統(tǒng)中較大的接地故障電流通過(guò)時(shí)，易導(dǎo)致線路高溫起火。

　　2．由 PE、PEN 線端子連接不緊密引起火災(zāi)

　　設(shè)備接地的PE線平時(shí)不通過(guò)負(fù)荷電流，只在發(fā)生接地故障時(shí)才通過(guò)故障電流。如果因受振動(dòng)、腐蝕等原因，導(dǎo)致連接松動(dòng)、接觸電阻增大等現(xiàn)象，平時(shí)是不易覺(jué)察的。一旦發(fā)生接地故障，接地故障電流需通過(guò)PE線返回電源時(shí)，PE 線的大接觸電阻限制了故障電流，使保護(hù)電器不能及時(shí)動(dòng)作，連接端子處因接觸電阻大而產(chǎn)生的高溫或電弧、電火花卻能導(dǎo)致火災(zāi)的發(fā)生。

　　在 TN-C 系統(tǒng)中 PEN 線平時(shí)通過(guò)三相不平衡電流，但在機(jī)械、紡織等一些主要為三相平衡負(fù)荷的企業(yè)內(nèi)，因三相不平衡電流小，PEN 線端子連接不緊密的隱患不易發(fā)現(xiàn)，當(dāng)大故障電流通過(guò)時(shí)同樣也可導(dǎo)致火災(zāi)。

　　1994年3月，北京西便門一排商店起火，開(kāi)始時(shí)是一輛集裝箱車在商店端頭胡同口碰斷兩根單相回路的電線，電線對(duì)地迸出電火花，幾分鐘后商店即起火。經(jīng)查，起火處在商店后墻，一路軟電纜在該處分成三個(gè)單相回路，其中一路即是被碰斷的電線。由于多年日曬雨淋，該電線已類似裸導(dǎo)線，電纜芯線和該電線的接頭處連接不良，通過(guò)接地故障電流時(shí)打火引起火災(zāi)。

　　3．由故障電壓引起火災(zāi)

　　常有這些電氣事故：設(shè)備金屬外殼或N線對(duì)地電壓為幾十代；手?jǐn)y設(shè)備本身沒(méi)有損壞，但使用者卻受電擊致死；電源已切斷，但進(jìn)行維修時(shí)，外殼或N線帶電壓打火導(dǎo)致火災(zāi)或爆炸。這類來(lái)歷不明的電壓所引起的事故，其根源大多是另外一處的接地故障。發(fā)生接地故障后四處傳導(dǎo)的故障電壓是危險(xiǎn)的起火源，通過(guò)對(duì)地的電火花和電弧而導(dǎo)致火災(zāi)。擊穿 10mm 空氣隙需 30kV 電壓，不同電位導(dǎo)體一經(jīng)接觸拉起電弧后，同樣間隙維持電弧的電壓只需 20V，此時(shí) 2A 電流的電弧局部溫度可超過(guò) 2000℃。