早期的職業(yè)安全健康管理活動主要集中在事故預防(如切割、墜落、摔倒等)、工程控制以及研究各種物質(zhì)(如硅、鉛、氧化鋅等)對工作環(huán)境與人體的影響。隨著對工作環(huán)境危害認識的加深以及控制措施的進步，出現(xiàn)了逐步完善的政府與非政府的法規(guī)和標準，人們的注意力開始轉(zhuǎn)向利用法規(guī)和標準的檢查評價以及對控制活動的管理，在這一階段重點強調(diào)的是職業(yè)安全健康程序(如各類作業(yè)的操作規(guī)程)。
    自20世紀90年代以來，原有的職業(yè)安全健康管理又面臨了許多新的問題與挑戰(zhàn)，例如：
    (1)如何充分處理由于技術(shù)進步與激烈的競爭所導致的企業(yè)工作環(huán)境、工藝方法和組織結(jié)構(gòu)的急劇變革，并使職業(yè)安全健康管理與新的危害和風險同步變化；
    (2)如何面對嚴峻的安全生產(chǎn)形式，在現(xiàn)有基礎(chǔ)上更進一步地減少和降低現(xiàn)有事故發(fā)生率；
    (3)如何避免因生產(chǎn)經(jīng)營單位安全技術(shù)人員的變動所造成的單位安全健康管理水平的降低，確保企業(yè)安全健康管理技術(shù)保持良好的延續(xù)；
    (4)如何持續(xù)地減少企業(yè)潛在的風險，實現(xiàn)從“無事故現(xiàn)場”向“無事故風險的現(xiàn)場”進步；
    (5)如何使職業(yè)安全健康管理融合并服務于整個生產(chǎn)經(jīng)營單位管理的價值取向；
    (6)伴隨全球經(jīng)濟一體化的發(fā)展，對于大型跨國公司和大型現(xiàn)代化聯(lián)合企業(yè)如何使其職業(yè)安全健康管理的功能一體化。
    此外，世貿(mào)組織(WTO)與社會責任以及政府監(jiān)察機能的逐步減弱都對現(xiàn)有的職業(yè)安全健康管理方式提出了前所未有的挑戰(zhàn)。為此，從20世紀90年代初，特別是在國際標準化組織(1SO)通過IS09000和IS014000成功引入了管理體系方法之后，一些發(fā)達國家率先開展了實施職業(yè)安全健康管理體系的活動，職業(yè)安全健康管理開始進入系統(tǒng)化階段，即將管理體系的概念、理論和操作開始應用于職業(yè)安全健康管理的預測、確認、評價和程序控制方式等。