重大危險(xiǎn)、危害因素是指能導(dǎo)致重大事故發(fā)生的危險(xiǎn)、危害因素。重大事故具有傷亡人數(shù)眾多、經(jīng)濟(jì)損失嚴(yán)重、社會(huì)影響大的特征，我國一些行業(yè)（如化工、石油化工、鐵路、航空等）都規(guī)定了各自行業(yè)確定、劃分重大事故的標(biāo)準(zhǔn)，把預(yù)防重大事故作為其職業(yè)安全衛(wèi)生工作的重點(diǎn)。

重大事故隱患在不同的行業(yè)或部門、不同時(shí)期各有其特定的含義和范圍，人們通過發(fā)現(xiàn)、整改這些隱患，預(yù)防重大事故的發(fā)生。實(shí)際上它也是重大危險(xiǎn)、危害因素的一部分。

隨著化學(xué)工業(yè)、石油化學(xué)工業(yè)的發(fā)展，大量易燃、易爆、有害有毒物質(zhì)相繼問世；它們作為工業(yè)生產(chǎn)的原料或產(chǎn)品，在生產(chǎn)、加工處理、儲(chǔ)存、運(yùn)輸過程中，一旦發(fā)生事故，其后果非常嚴(yán)重。

目前，國際上已習(xí)慣將重大事故特指為重大火災(zāi)、爆炸、毒物泄漏事故。1993年國際勞工組織（ILO）通過的《預(yù)防重大事故公約》中定義重大事故為“在重大危險(xiǎn)設(shè)施內(nèi)的一項(xiàng)生產(chǎn)活動(dòng)中突然發(fā)生的、涉及一種或多種危險(xiǎn)物質(zhì)的嚴(yán)重泄漏、火災(zāi)、爆炸等導(dǎo)致職工，公眾或環(huán)境急性或慢性嚴(yán)重危害的意外事故”。