當?；沸孤┯卸疚镔|進入人的機體后，即能與細胞內的重要物質如酶、蛋白質、核酸等作用，從而改變細胞內組分的含量及結構，破壞細胞的正常代謝，導致機體功能紊亂，造成中毒。
由于各種有毒物質的理化特性不同，能產生不同的中毒癥狀，造成不同的傷害效應。如沙林、苯、有機磷農藥、氯代烴等神經性毒物，可經呼吸道、皮膚毒害神經系統(tǒng)；氯氣、二氧化硫、氨氣、光氣、硫化氫等毒物可導致呼吸系統(tǒng)中毒；氧化碳、苯胺、硝基苯、氫氰酸吸入人體后會造成血液系統(tǒng)毒害（全身性中毒）。

危害人體健康

1984年12月2日子夜，位于印度博帕爾市郊的聯(lián)合碳化物公司農藥廠，一個儲存45噸劇毒液體———異氰酸甲酯的貯罐壓力驟然升高，使閥門失靈，異氰酸甲酯外泄汽化，致3150人死亡，5萬多人失明，2萬多人受到嚴重毒害，15萬人接受治療，受此事件影響的多達150余萬人，約占該市總人口的一半。又如2003年12月23日，我國重慶市開縣高橋鎮(zhèn)發(fā)生特大天然氣井噴事故，由于噴泄出的天然氣中劇毒的硫化氫氣體濃度過高，造成243人中毒死亡，2142人不同程度中毒住院治療，引起了全社會的高度關注。

經濟損失嚴重

據(jù)有關資料介紹，從1953年到1992年的40年間，全世界竟發(fā)生一次損失超過1億美元的?；沸孤┦鹿蕯?shù)千起。前述的2003年12月23日重慶市開縣天然氣井噴事故，除造成2300余人中毒傷亡外，還造成了6400余萬元人民幣的直接經濟損失。

破壞生態(tài)環(huán)境

1986年11月1日，瑞士巴塞爾市贊多茲化工廠危化品倉庫發(fā)生火災，約30噸農藥和化工原料流入了歐洲著名的萊茵河，使萊茵河受到磷酸和汞化物的嚴重污染，240多公里長的河道里漂起大量死魚，河水不能使用。有關專家曾經指出：該次事故將使萊茵河污染治理工作至少倒退15年，并對河流生態(tài)造成長期的影響。

又如1991年的海灣戰(zhàn)爭導致有關國家的油井、貯油設施及化工企業(yè)遭到破壞，大量外泄的原油嚴重污染附近海域及岸上設施，導致大批海鳥和魚類死亡，油井、貯油及煉油等設施火災的濃煙籠罩了大片城市及鄉(xiāng)村上空，污染的煙云飄移至南歐，甚至喜馬拉雅山南麓也下了黑色油水混合雨，給廣大地區(qū)的生態(tài)環(huán)境造成了極大的破壞。